Quelques infos générales sur le GX187

Le bus Heuliez GX187, produit de 1984 à 1996 à plus de 500 exemplaires, est un véhicule articulé équipé d'un ensemble mécanique Renault. Il s'agit finalement d'une variante du bus Renault PR180.2, si ce n'est la carrosserie propre à la gamme de véhicules urbains du carrossier Heuliez Bus. Plusieurs réseaux français ont opté pour le GX187, dont ceux des villes de Angers, Rennes, Poitiers, Lorient, Annecy, Caen, Besançon, Dijon, Montbéliard, Nîmes, Tours, Valenciennes, Le Mans, Grenoble, et donc, Nantes.

En 1986, le réseau TAN, qui veut poursuivre l'achat de bus de plus grande capacité, met à l'essai sur les lignes 32 et 34 quatre véhicules : un Setra SG219 SL, un Van Hool AG280, un Renault PR180.2 ainsi qu'un Heuliez GX187. Ce dernier sera choisi, et ce choix n'est pas dû au hasard car le réseau est déjà en train de renouveller son parc de bus standard grâce à "l'opération GX44", et ce en collaboration avec Heuliez Bus, où des bus sont restylés avec la carrosserie du GX107.

Le GX187 : du bus en plus pour le réseau TAN

Le premier bus Heuliez GX187 du réseau TAN, le 851, entre en service en Mars 1987 sur les lignes 40 et 41. A l'instar d'une partie des GX187 réceptionnés jusqu'en 1990, ce bus dispose d'un aménagement intérieur similaire au GX44, avec des sièges Compin, des appuis-fesses, des barres de maintien gris inox, et un tableau de bord ergonomique pour l'époque. En revanche, pour les bus acquis en 1987 et 1988, les girouettes choisies sont à film double, chacun indiquant d'une part la destination (à gauche) et d'autre part le numéro de la ligne (à droite). Dix-neuf autres GX187 rejoignent le parc de la TAN jusqu'à la fin de l'année 1987 et formeront la série de véhicules 851 à 870, tous affectés au dépôt de bus de Saint Herblain ; cela permet, pour la rentrée de Septembre, d'injecter des bus articulés sur des lignes qui en étaient dépourvues (nom de l'opération : "Big Bus, du bus en plus"), et aussi de moderniser partiellement le parc des bus des lignes 40 et 41, composé alors de bus Heuliez Mercedes O 305 G.

Les trois années suivantes, les arrivages de GX187 sont moins conséquents même si seize véhicules supplémentaires sont réceptionnés (bus 871 à 886). Peu à peu, les girouettes électroniques à pastilles remplacent les films. En 1991, les sept bus réceptionnés (887 à 893) ont subi un léger lifting intérieur puisque les sièges sont plus modernes et équipés d'une coque anti-vandalisme verte ; cependant la disposition des sièges reste la même.

En 1991, la série 851 à 893, comportant 43 bus Heuliez GX187, est intégralement affectées aux services du dépôt de Saint Herblain, à savoir les lignes 23, 25, 40, 41, 53 (quelques services), et 90.

Les quatorze derniers bus Heuliez GX187 commandés pour le réseau TAN seront cette fois dispatchés entre les dépôts de Saint Herblain (pour les bus 808 à 813) et de Trentemoult (pour les bus 801 à 807, et 814). Cette série mettra un terme à la belle carrière des vénérables bus articulés Setra SG180 M. Les GX187 du dépôt de Trentemoult équipent prioritairement les lignes 32 et 34 (ligne supprimée en 1994), mais ils sont parfois visibles sur les lignes 26, 28, 29, 42 et 43, ou les GX187 deviennent les parfaits compléments des bus O 305 GR.

Le GX187 : 57 véhicules visibles sur une quinzaine de lignes

Le parc de bus officiant sur le réseau TAN compte alors 57 bus Heuliez GX187, tous équipés de la SAE afin d'être facilement et rapidement localisé par le PCC. Impossible de ne pas les voir, surtout dans le centre-ville de Nantes où ils sont omniprésents sur les lignes fortes. D'ailleurs, en 1994, la ligne 22 accueille à son tour des GX187. Peu à peu les lignes 36, 37, 52 et 80 en reçoivent quelques-uns sur certains services rencontrant beaucoup de voyageurs.

Jusqu'en 2001, les mouvements de dépôt des GX187 sont rares, sauf ceux des bus 814, 854, 855, et 856 vers le dépôt du Pré Gauchet afin de les engager sur les services réguliers et scolaires des lignes 85 et 92. Entre temps, les GX187 s'étaient accordés quelques virées en temps que Bus Relais Tram lors de travaux d'été sur les lignes 1 et 2, et même sur la ligne 84 qui, pour cause d'affluence les week-ends, venait déposer les nantais au sein de la zone commerciale d'Atlantis ; aussi, en Septembre 2000, et avec la mise en service de la ligne 3 de tram, la ligne 41 est supprimée et la ligne 40 ne reçoit plus que des bus standards car elle est remaniée : les GX187 quittent les lignes de leurs débuts.

Des GX187 qui ont la bougeotte...

Depuis 2001, les Heuliez GX187 ont pris l'habitude de voyager entre les trois dépôts de bus de la SEMITAN. Par exemple, en 2001 les bus 880 à 883 effectueront quelques apparitions au dépôt de Trentemoult, alors que la série 884 à 887 et 889 à 893 s'y rendra pour quelques années. Ces mouvements coincident avec l'arrêt des plus anciens Heuliez Mercedes O 305 G encore en circulation.

Par la suite, on peut aussi signaler la location de quelques GX187 au transporteur affreté Cariane Atlantique pour la ligne 91 reliant Nantes à Couëron : les bus 851 et 871 y assurent entre autres les services réguliers ainsi que les renforts. Enfin, en 2003, la ligne 72 accueille à son tour sur son tracé des bus articulés (sur un seul service) dont des GX187. Cette même année voit circuler moins de GX187 sur la ligne 32, puisque quelques bus standards GX44 et GX317 y sont aussi en circulation.

Un déclin qui survient lentement

L'été 2003 verra la vente, à quatre transporteurs affretés, de sept bus Heuliez GX187 : le 853, renuméroté 1351, est accueilli par Cariane Atlantique pour les renforts du CIFAM ; le 862 part chez Chantreau pour la ligne 94 sous le futur numéro de parc 5351 ; les 867 et 868, devenant les 7351 et 7352, arrivent chez Brounais pour les services de renfort de la ligne 99 ; enfin, les 863, 865 et 869 rejoignent les Transports Gautier qui vient de reconquérir la ligne 91, et ce sous les numéros de parc respectifs 8352, 8351 et 8353. Malheureseusement, l'ancien bus 869 ne circulera que quelques semaines à cause d'une mécanique à bout de souffle, et il est remplacé par le 866 renuméroté à son tour 8353.

Les O 305 GR ont deserté le réseau (à l'exception de la courte réapparition de l'un d'eux), et, par manque de véhicules, le dépôt de Trentemoult requisitionne provisoirement les bus 864 et 866, qui feront des tours sur les lignes 29, 42 et 52, et, définitivement, les bus 870, 871, 872, et 888. En attendant une légère rénovation... un avenir en rose que ne verra pas le 856 : accidenté il sera le premier GX187 envoyé à la casse.

Entretiens lourds, nouvelles livrées et fantaisie

La nouvelle identité visuelle du réseau TAN, visible alors sur les Heuliez GX317 GNV et Volvo 7000 A GNV, vient lentement mais sûrement décorer les GX187 dont certains ayant subi une légère rénovation. Le bus 814 est le premier repeint, suivront les 806, 807 et 808 début 2004. Ensuite, la pose des livrées connaîtra un léger break jusqu'au dernier trimestre 2004. A l'inverse, le bus 813 circulera un temps sans aucune livrée sur le réseau. En Mars 2005, une grande partie des GX187 du parc est repeinte aux nouvelles couleurs de la TAN : les bus 801 à 810, 812 à 814, et 870 à 893. Les deux derniers repeints seront les 870 et 872.

Pourquoi le bus 811 est exempté de la précédente liste de bus en nouvelle livrée TAN ? Tout simplement car il a eu droit à un traitement de faveur : quatre artistes, deux nantais et deux haïtiens, ont réalisé une remarquable livrée sur le thème d'Haïti. La fresque, à dominante rouge et orange, présente de manière artistique l'ile du Pacifique. Ce bus a ensuite montré sa superbe décoration à partir du premier trimestre 2004 sur les lignes 42, 43 et 52.

La mise en service complète des Volvo 7000 A GNV aura entraîné le retrait définitif des GX187 des lignes 25, 26, 28 et 29, mais leur réapparition progressive sur la ligne 23.

Dernières années de service

Les GX187 se font désormais de plus en plus rares sur le réseau TAN. Malgré, pour les plus vieux exemplaires, d'une fin en fanfare sur la ligne 23 (ou les bus en ancienne livrée comme les 851, 852, 857 et 864 y ont souvent roulé), l'arrivée des nouveaux articulés Mercedes O 530 Citaro G GNV va précipiter des GX187 vers la sortie. Pendant l'été 2006, les bus 851, 852, 857, 858, 859, 860, 861, 864, 870, 871, 873, 883 et 887 sont expédiés aux anciens abattoirs de Rezé, lieu incontournable de stationnement des bus réformés. Ces bus seront détruits par la suite. Et ce n'est pas fini : les bus 876, 877, 878, 884, 885 et 888 quittent Nantes et l'Europe par voie maritime pour une nouvelle carrière à Cuba, pour le réseau de Cienfuegos. La série 876 à 878 (accompagnée du 879) a terminé sa carrière sur les lignes du dépôt de Trentemoult.

Les GX187 restants sont, depuis Novembre 2006, surtout visibles sur la ligne 23, qui a même l'honneur de recevoir des GX187 anciennement affectés au dépôt de Trentemoult, notamment les 889, 805, 806, et même le 811, partis rejoindre des bus ayant auparavant fait le même chemin (807, 890, 891, 892 et 893). Les bus 874 et 886 ont quant à eux été vendus au transporteur affreté CTA pour la ligne 91. Il sont respectivement devenus les bus 8355 et 8354.

Conclusion

Les bus Heuliez GX187 ont, comme beaucoup de bus du réseau TAN, marqué à leur manière l'histoire des transports publics nantais. D'ailleurs, le réseau TAN est celui ayant fait circuler le plus grand parc de GX187 en France, à savoir, 57 bus. Aussi, à Nantes, le GX187 est le bus articulé qui a cotoyé tous les autres modèles de bus articulés : Setra SG180 M, Heuliez Mercedes O 305 G, Volvo 7000 A GNV et Mercedes O 530 Citaro G GNV, ce dernier devant être son remplaçant. La relève est désormais prête...

Vidéo : le bus 879, en service sur la ligne 23 "Haluchère - Mendès-France Bellevue", peu après la station "Saint Nicolas" à Nantes. Vidéo en date du 3 Mai 2007.

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