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Le bus Mercedes O 530 Citaro G GNV est la version articulée
propulsée au gaz naturel du célèbre Citaro. Cette version est en service sur
les réseaux de transports urbains de Dijon, de Bordeaux et de Nancy. Il vient
équiper à son tour le réseau TAN dans le souci de remplacer les plus vieux bus
Heuliez GX187 encore en service.
Les quatorze bus Mercedes O 530 Citaro G GNV sont réceptionnés
depuis Juin 2006 : c'est une série de bus numérotés de 250 à 263. Ces Citaro G
GNV sont équipés de trois portes, et la deuxième propose une palette
d'accès UFR permettant aux fauteuils roulants et aux poussettes d'accéder plus
facilement au bus. Le moteur est de type vertical, implanté du côté des portes, et l'aménagement intérieur
est très luxueux (néons, lumières bleues, confort, vitres teintées). Les
girouettes, de type Duhamel à pastilles rétro-éclairées, sont identiques à celles des Volvo 7000 A GNV. Comme pour les
bus Heuliez GX 217 GNV, GX 317 GNV et Volvo 7000 A GNV, la couleur verte
fait une apparition remarquée sur la face avant, et ce sur l'encadrement de la
girouette. Enfin, deux bus, les 262 et 263, sont équipés d'un système de comptage
de voyageurs.
Après de nombreux essais techniques pour la formation des
conducteurs et des mécaniciens (le moteur Mercedes est une nouveauté pour le
réseau), les Mercedes O 530 Citaro G GNV sont progressivement mis en service,
et ce depuis le 11 Août 2006, date de première circulation commerciale des bus
255 et 259, tout juste équipés, sur la ligne 42 "Commerce - Poste de Beautour". Les Citaro G GNV ont d'ailleurs été les seuls bus
articulés à circuler en cette fin d'été et cette mise en circulation provoque
des changements au niveau du parc de véhicules de la SEMITAN. Les plus anciens bus
Heuliez GX 187 sont tour à tour réformés et pendant ce temps, tous les bus
Volvo 7000 A
GNV se retrouvent affectés au dépôt de Saint Herblain.
Fin
Août 2006, les Citaro G GNV débarquent sur les lignes
26, 28 et 29. Sur les deux premières citées il ne
s'agit que d'un intérim : l'arrivée proche de la
ligne 4 de Busway provoquera la suppression en Novembre
2006 de la
ligne 26 et la restructuration de la ligne 28 avec
exploitation prévue en autobus standards. En revanche,
pour la ligne 29 c'est le début de l'aventure car
c'est une ligne sur laquelle ils prolongeront leurs
services même après la restructuration. Ces autobus circulent
sur ces trois lignes en compagnie des Heuliez
GX 417.
Après des circulations
diverses sur les lignes 26, 28, 29, ces Citaro G GNV ont effectué
l'intérim sur la ligne 4 Busway "Place Foch - Porte Vertou" afin de
combler le retard de livraison des bus Mercedes O 530 Citaro G GNV
« BHNS ». Les bus 257 à 263 ont même été équipés de composteurs
supplémentaires afin de proposer un service d'un
niveau proche de ceux des bus de la ligne 4. Cette
affectation provisoire sera valide durant les mois
de Novembre et Décembre 2006.
Une fois tous les véhicules labellisés Busway
arrivés, les Mercedes O 530 Citaro G GNV ont tous
été affectés aux lignes 29 et 42, ainsi que quelques
circulations sur la ligne 97. Maintenant, les Citaro G GNV ne roulent "plus que" sur les lignes 29, 39,
et 42 et sur quelques renforts scolaires du sud-est de
l'agglomération nantaise. Leurs apparitions sur les lignes 52 et 97 se font
très rares.
 
Ces
véhicules articulés ont aussi circulé de manière provisoire sur les
services de substitution au tramway en tant que Bus Relais Tram des lignes 1 et
2 en cas de travaux sur les voies ferrées : les circulations sur la ligne 1
ont eu lieu durant l'été 2009 ; auparavant, ils
avaient parcouru la ligne 2 en Avril 2007 et pendant
la période estivale de cette même année. Toujours
en 2007, au printemps, les Citaro G GNV numéros
254 et 257 ont réalisé quelques tours de roue sur
la ligne 36. Durant cette même année quelques
Citaro G GNV ont officié sur des navettes de desserte
du Stade de La Beaujoire lors de la Coupe du Monde
de Rugby.
Enfin, le bus Mercedes O 530 Citaro G GNV nantais a reçu le
privilège d'être reproduit en modèle de collection à l'échelle HO, au 1/87ème.
C'est le fabricant Rietze qui a lancé cette petite série en 2007.
Malheureusement rares sont les boutiques à le proposer à la vente aujourd’hui.
Malgré
le succès de ce véhicule notamment au niveau du
personnel de conduite, la SEMITAN n'a pour l'instant
pas souhaité poursuivre les commandes de Mercedes
Citaro G GNV. La petite série des quatorze autobus
est malgré tout destinée à poursuivre ses services
pour de longues années, pour l'instant sur les lignes
du sud-loire.
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