Le réseau TAN, les véhicules : MERCEDES O 530 CITARO G GNV "BHNS"

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Le bus Mercedes O 530 Citaro G GNV est un véhicule de 18 mètres de long commercialisé en France depuis quelques années : ainsi, les réseaux de Nancy, Bordeaux, et Dijon ont opté pour cette version articulée au gaz naturel du Citaro.

Si le réseau TAN a bien mis en service en Août 2006, une série de 14 Mercedes O 530 Citaro G GNV, une série spécifique de véhicules articulés était souhaitée pour l'équipement de la ligne 4 de "Busway", un axe routier de Bus à Haut Niveau de Service reliant la Porte de Vertou ou centre de Nantes grâce à un itinéraire réservé sur la très grande majorité de son parcours.

Car, à la suite d'un appel d'offres lancé en Juin 2005 et ne satisfaisant pas les attentes de la ville de Nantes et de la SEMITAN, une nouvelle offre est demandée et c'est finalement le constructeur Mercedes du groupe Evobus qui remporte la mise : 20 autobus articulés spéciaux sont commandés. C'est une première pour le constructeur allemand, et le pari est osé : proposer, à partir d'un bus à succès, un véhicule qui se veut hybride et adapté pour les lignes en BHNS.

Les bus Mercedes O 530 Citaro G GNV "Busway", motorisés au Gaz Naturel, disposent de quatre portes à ouverture louvoyante, comparable à celle des rames nantaises Adtranz Bombardier Incentro. Les deuxièmes et troisièmes portes proposent un accès facile grâce à deux palettes UFR rétractables (option qui sera revue ensuite). Côté carrosserie, un carénage cache le réservoir GNV implanté sur le toit, la face avant reste très semblable aux Citaro classiques, et les essieux centraux et arrière sont eux aussi cachés. La couleure grise est dominante et elle est bordée par quelques liserés jaunes orangées. Question équipement, les Citaro G GNV "Busway" possèdent des girouettes extérieures à LED orangées, et, à l'intérieur, l'information clientèle se fair via quatre écrans TFT indiquant les correspondances aux principaux points d'arrêts, ainsi que des schémas de lignes suivant la progression du bus en tant réel. L'implantation des sièges est similaire aux Citaro G classiques. L'éclairage intérieur est ambiancé avec diverses couleurs.

Des modèles similaires existent aussi à Amiens, Dijon et Saint Etienne.

Le premier véhicule de la future série 701 à 720 est réceptionné à Nantes à la mi-Septembre 2006 : le Citaro G GNV numéro 701, arrivé par la route (comme tous les véhicules commandés) est présenté à l'occasion de la Semaine Européenne de la Mobilité. De nombreux curieux et futurs clients viennent découvrir ce véritable autobus "haut de gamme".

Mais les délais de livraison des 19 autres véhicules ne sont pas respectés : pour la mise en service du 6 Novembre, la ligne 4 de Busway verra circuler aussi bien des Citaro G GNV "BHNS" que des Citaro G GNV classiques (la série 250 à 263). Malgré tout, 9 véhicules sur les 13 requis par la ligne 4 (et sur les 20 Busway prévus) peuvent parcourir la nouvelle liaison en site propre dans les temps. Entre autres, le jour de l'inauguration de la ligne 4 le 4 Novembre, les bus 701, 703, 706, 709, 712 et 713 parcourent déjà cette dernière.

Les Mercedes Citaro G GNV "BHNS" seront les seuls véhicules de la ligne 4 dès Janvier 2007. Le dernier bus mis en circulation est le 711. Ces véhicules spéciaux sont rapidement adoptés par les conducteurs mais aussi par les clients qui reconnaissent en lui un bus haut de gamme. Il a même fait des émules à l'échelle nationale lors de la présentation du bus numéro 703 au Salon Européen de la Mobilité qui s'est tenu à Paris en Juin 2008 : il a séduit des conducteurs d'autres réseaux... une renommée grandissante qui dépasse le réseau nantais !

Il a été envisagé de compléter le parc de véhicules dédiés à la ligne 4 à moyen terme ; cependant, il n'est pas encore certain que les autobus choisis soient des Mercedes Citaro G GNV "BHNS". L'avenir nous dira si, oui ou non, le parc de ces bus qui ont conquis conducteurs et voyageurs, sera plus important.

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